Мармелад появился в Европе только в XIV веке, хотя на Востоке он существовал уже несколько тысячелетий. Считается, что «предком» мармелада был рахат-лукум, его издавна варили из меда, крахмала, фруктов и розовой воды. Европейский мармелад получился не такой сладкий, зато с большим количеством фруктов.

До крестовых походов в Европе даже не знали о существовании какого-либо варенья, так как сахар был просто не знаком европейцам. Лишь с XVI веке, когда рынки Европы «наводнил» дешевый американский сахар, местные кондитеры начали «изобретать» новые сладости с добавлением этого продукта. Так в англоязычных странах появился джем, а в романоязычных - конфитюр.

На родине моды, во Франции, придумали свой более тонкий способ приготовления твердого, похожего на конфеты варенья, получившего у них название «мармелада». Его готовили в различных вариантах - с покрытием, без глазури, желированным, уплотненным и тягучим. Французские кондитеры заметили, что только некоторые фрукты, например айва, яблоки, абрикосы, способны давать при уваривании массу, которая в отличие от варенья застывает до твердого состояния. Это объясняется содержанием в этих фруктах вяжущего вещества пектина. Они и были выделены для приготовления основы мармелада, а все остальные соки или части фруктов добавляли в основу в небольших количествах для придания того или иного вкуса. Когда в XIX в. научились получать пектин из других источников и создавать искусственный заменитель, выбор фруктов для приготовления мармеладов увеличился. Однако настоящий мармелад по-прежнему получается лишь из айвы, яблок и абрикосов.

Горячими поклонниками мармелада являются, однако, не французы, а англичане. Сложно представить себе британскую семью, которая не любит поджаренных тостов с апельсиновым мармеладом на завтрак. Именно англичане и придумали легенду о происхождении мармелада. Говорят, что его изобретателем был личный врач королевы Шотландской, Марии. Он лечил морскую болезнь у ее величества апельсиновыми дольками с кожурой, посыпанными крошеным сахаром, а французский повар, чтобы возбудить аппетит у больной, готовил ей сладкие отвары из айвы и апельсинов.
Это блюдо вызвало большую любовь королевы и его постоянно держали на столике у кровати. Считали даже, что само слово «мармелад» произошло от фразы «Marie est malade» - «Мария больна», но это довольно сомнительное объяснение. Скорее всего, это слово произошло от португальского «marmelo», что означает «айва».

Мармелад также необыкновенно полезный продукт. Пектин, содержащийся в мармеладе, является естественным очистителем организма от шлаков.

Вот несколько рецептов мармелада.

«Фруктовый мармелад»

Ингредиенты:
300 грамм сахара
10 не слишком больших яблок
3 столовых ложки масла
100 грамм изюма
3 столовые ложки миндаля, нарезанного пластинками

Инструкции по приготовлению:
1. Яблоки помойте, очистите от кожуры и сердцевины. Порежьте кусочками.
2. Масло нагрейте в кастрюле и поджарьте в нем яблоки (в течение 4-5 минут), часто помешивая.
3. Когда они станут мягкими и слегка коричневыми, добавьте к ним 2 столовые ложки воды, уменьшите огонь и варите без крышки 15 минут, пока яблоки не разварятся и не загустеют. При помощи ложки разбейте комочки. Часто помешивайте, чтобы смесь не пригорела.
4. Добавьте в яблоки сахар. Продолжайте варить, помешивая, пока вся смесь не превратится в однородную массу и не начнет отставать от дна. Прибавьте огонь и продолжайте варить на среднем огне, не переставая мешать, чтобы выпарить всю жидкость.
5. Когда смесь станет прозрачной по краям и такой густой, что ее будет трудно мешать, снимите кастрюлю с огня.
6. Положите изюм и орехи, тщательно перемешайте. Варите еще две минуты, затем снимите с огня.
7. Выложите полученную массу на противень, сделайте из нее пласт толщиной 2,5 сантиметра. Дайте мармеладу остыть.
8. Нарежьте остывший мармелад кусочками.

«Яблочно-апельсиновый мармелад»

Ингредиенты:
1 стакан сахара
2 пакетика желирующего средства
1 килограмм яблок
3-4 апельсина

Инструкции по приготовлению:
1. Очистите апельсины. Цедру натрите на мелкой терке. Вам понадобится всего 2-3 чайных ложки цедры. Выжмите из апельсинов сок.
2. Помойте, очистите от кожуры и сердцевины яблоки. Порежьте их кусочками.
3.
В глубокую сковородку влейте ¼ стакана свежевыжатого апельсинового сока и равномерно рассыпьте по ней сахар.
4. Поставьте на огонь и держите до тех пор, пока сахар не начнет частично менять цвет.
5. Всыпьте в сковороду яблоки и влейте оставшийся апельсиновый сок.
6. Добавьте цедру и желирующее средство (в его составе должен быть пектин).
7. Убавьте огонь, накройте сковороду крышкой и томите в ней яблоки до тех пор, пока они не станут мягкими (в среднем в течение10 минут).
8. Ставшие мягкими яблоки взбейте в блендере или протрите через сито.
9. Если масса получилась слишком жидкой, то вылейте ее опять в сковороду и поставьте на самый маленький огонь. Крышкой в этот раз уже не закрывайте. Выпаривайте лишнюю влагу до тех пор, пока бульканье не заменится характерным пыхтением.
10. Смажьте противень (хотя можно взять и поднос) очень тонким слоем растительного масла.
11. Вылейте на поднос яблочную массу. Разровняйте ложкой, чтобы масса образовала пласт толщиной 2 сантиметра.
12. Дайте мармеладу остыть.
13. Готовый десерт порежьте кусочками. Для нарезки можно использовать формочки для печенья.

«Мармелад сливово-яблочный»

Ингредиенты:
1 килограмм слив
500 грамм яблок
1 килограмм сахара
цедра одного лимона
щепотка ванильного сахара

Инструкции по приготовлению:
1. Для мармелада выберите зрелые и сочные сливы. Вымойте и удалите косточки.
2. Сложите сливы в кастрюлю и варите до размягчения на слабом огне.
3. Снимите с огня и еще горячую массу протрите через сито или смешайте в блендере.
4. Приготовьте пюре из яблок. Свежие яблоки помойте, очистите от кожуры и сердцевины. Порежьте яблоки кусочками. Положите в кастрюлю и добавьте немного воды. Проварите в кипящей воде 10 - 20 минут в зависимости от сорта и степени зрелости яблока. Горячую разваренную яблочную массу протрите через сито или дуршлаг (или также воспользуйтесь блендером).
5. Смешайте сливовое и яблочное пюре, добавьте натертую цедру лимона и ванильный сахар и сварите на слабом огне мармелад. Сахар добавьте только в самом конце и растворите его, немного прокипятив с массой.
6. Готовый мармелад выложите на блюдо или противень, покрытые пергаментом, разровняйте ложкой.
7. Подождите, пока масса остынет и покроется корочкой.
8. Готовый мармелад нарежьте фигурными кусочками.

Помните также, что мармелад нужно хранить в закрытой посуде и в сухом месте.

Приятного аппетита!